約2億2,000万年前、インド亜大陸がまだゴンドワナ大陸の片隅にあった頃。
赤茶けた河川のほとりを、一匹の小さな恐竜が駆け抜けていた。
その名は、アルワルケリア（Alwalkeria）。
まだ「恐竜」という存在が誕生して間もない時代に現れた、原始的な小型の肉食恐竜だ。
その小さな骨片から、僕たちは“恐竜という進化の物語”の始まりを覗き見ることができる。
彼らの姿はまるで、巨大恐竜時代の“胎動”そのものだ。
目次
アルワルケリア（Alwalkeria）の基本情報と特徴
| 属名 | Alwalkeria |
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| 種名（種小名） | A. maleriensis |
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| 分類 | 竜盤類（Saurischia） ＞ 原始的獣脚類（？） |
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| 生息時代 | 後期三畳紀（約2億2,800万年前） |
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| 体長（推定） | 約1メートル |
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| 体重（推定） | 約10〜15キログラム |
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| 生息地 | インド・アーンドラ・プラデーシュ州（マレリ層） |
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| 食性 | 雑食（昆虫・小動物・植物） |
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アルワルケリアは、恐竜の黎明期を象徴する存在だ。
その身体は軽く、二足歩行に適した骨格を持ち、鋭い歯と小さな顎であらゆるものを食べていたと考えられている。
小型ながら俊敏で、肉食にも草食にも適応する柔軟さがあった。
彼らの生きた時代――それは巨大恐竜がまだ夢にも見なかった“進化の夜明け”だった。
アルワルケリア（Alwalkeria）の発見と研究の歴史
アルワルケリアの物語は、1959年、インド南部のアーンドラ・プラデーシュ州で始まる。
インド地質調査所（GSI）の調査チームが、赤色砂岩から小型恐竜の骨を発見したのが最初だった。
しかし当時、その骨はあまりに断片的で、長らく分類ができなかった。
それから約30年後、1987年。古生物学者C.S. SahniとS. Chatterjeeがこの標本を詳細に研究し、「Alwalkeria maleriensis」と命名した。
名前の由来は、イギリスの古生物学者アリック・ウォーカー（Alick Walker）への敬意によるものだ。
彼は恐竜やワニ類の進化研究で知られた人物であり、彼の業績がこの小さな恐竜の名に刻まれた。
初期の研究では、アルワルケリアは「原始的な獣脚類」、つまり肉食恐竜の最初期とみなされていた。
しかし21世紀に入り、標本の再分析が行われると、驚くべき事実が浮かび上がった。
――発見された骨の一部が、恐竜以外の爬虫類と混在していた可能性がある、というのだ。
頭骨や椎骨が異なる動物に属する「キメラ標本」説が提唱され、現在でもその分類は議論の渦中にある。
それでも、アルワルケリアは恐竜初期の多様性を示す貴重な証拠であり、「恐竜の誕生と進化を考える鍵の一つ」として、研究者たちの注目を集め続けている。
発見場所：インド・マレリ層（Maleri Formation）
アルワルケリアの化石が発見されたのは、インド南東部のマレリ層（Maleri Formation）。
この地層は、現在のデカン高原の一部で、かつては広大な河川と氾濫原が広がっていた地域だ。
