メガロサウルス（Megalosaurus）- 恐竜図鑑

2025年8月13日

メガロサウルスは、ジュラ紀中期のイギリスに生息していた肉食恐竜です。ここではメガロサウルスの基本的な情報から特徴、発見された場所と化石、分類、名前の由来などをご紹介します。

メガロサウルスの基本情報

属名	Megalosaurus
種名（種小名）	M. bucklandii
分類	獣脚類 > テタヌラ類 > メガロサウルス科
生息時代	ジュラ紀中期（約1億6,600万年前）
体長（推定）	約6メートル
体重（推定）	約700キログラム
生息地	イギリス
食性	肉食

メガロサウルスの大きさイメージ

メガロサウルスの概要

恐竜研究史の最初期である17世紀に発見され、世界で初めて正式な名前がついた恐竜として非常に有名で、恐竜研究史の象徴的存在となっています。

メガロサウルスの特徴

メガロサウルスは中期ジュラ紀に生息していた大型の肉食恐竜で、二足歩行をしていた点が大きな特徴です。全長はおよそ6〜9メートルと推定され、体重は700キログラムから1トン近くに達していたと考えられています。頑丈な後肢とバランスを取る長い尾を持ち、鋭い歯で獲物を切り裂いていたとされています。
また、前肢は短いながらも筋肉質で、獲物を押さえ込むのに適していたと見られます。化石からは骨格が強く骨化していることが分かっており、全体的に頑丈で力強い体つきだったことがうかがえます。現代の研究では、捕食対象には大型竜脚類や装盾類も含まれていた可能性が示されています。

メガロサウルスの名前の由来

メガロサウルスという名前は、ギリシャ語の「megas（大きい）」と「sauros（トカゲ）」に由来し、「大きなトカゲ」という意味を持ちます。この名称は、1824年に化石を研究したイギリスの地質学者ウィリアム・バックランドによって提案されました。
当時は恐竜という概念自体が存在せず、発見された巨大な骨が何の動物に属するのか不明だった時代です。最初はゾウや聖書に登場する巨人の骨と考えられたこともありましたが、研究の結果、全く新しい爬虫類の仲間であると判断されました。この名は恐竜の学術的命名史の中でも、最も早い部類に位置します。

メガロサウルスの分類

メガロサウルスは獣脚亜目＞テタヌラ下目＞メガロサウルス科に位置づけられています。
系統的には、同じメガロサウルス亜科に属するトルヴォサウルスやデュリアベナトルと近縁で、スピノサウルス類とも比較的近い関係にあります。長い間アロサウルス類の一員と考えられていましたが、近年の系統解析によって分類が見直されました。こうした分類学上の変遷は、化石資料が限られる中で研究が続けられてきたことを示しています。

亜目 : 獣脚亜目（Theropoda）
下目 : テタヌラ下目（Tetanurae）
科 : メガロサウルス科（Megalosauridae）
属 : メガロサウルス属（Megalosaurus Buckland）

メガロサウルスの発見と研究の歴史

初期の発見と命名の経緯

メガロサウルスの歴史は、1670年代にイギリスで大型動物の骨が見つかったことから始まります。当初、それはローマ時代の戦象や伝説上の巨人の骨と考えられていました。19世紀に入り、オックスフォード大学のウィリアム・バックランドがストーンズフィールドで発見された下顎や歯などの化石を研究し、1824年に「メガロサウルス」という名前を正式に発表しました。これが学術的に有効な名前を持つ最初の恐竜となりました。

この名称は、ギリシャ語で「大きなトカゲ」を意味し、恐竜という言葉が作られる以前に命名されたものです。当時は恐竜の知識がほとんどなく、未知の大型爬虫類という認識にとどまっていましたが、この発表が後の恐竜研究の基礎を築くことになりました。