アルバートサウルス（Albertosaurus）｜北米の暴れん坊【恐竜図鑑】

約7,000万年前。
北アメリカ大陸の北端、いまのカナダ・アルバータ州は、湿原と河川が入り組む緑豊かな地だった。そこを、雷のような足音を響かせて駆け抜ける肉食恐竜がいた——アルバートサウルス。

彼はティラノサウルスの近縁でありながら、より軽快で、素早い狩人だった。群れで行動していた可能性もあるという。
乾いた地層から掘り出されたその骨たちは、北方の王者としての記憶を今も語りかけてくる。
“暴君”ではなく“俊足の狩人”。アルバートサウルスは、恐竜時代の生態系における新たな進化のかたちを教えてくれる存在だ。

アルバートサウルス（Albertosaurus）の基本情報と特徴

属名	Albertosaurus
種名（種小名）	A. sarcophagus
分類	獣脚類 > ティラノサウルス上科 > ティラノサウルス科
生息時代	白亜紀後期（約7,000万〜6,800万年前）
体長（推定）	約9メートル
体重（推定）	約2〜3トン
生息地	北アメリカ（カナダ・アルバータ州）
食性	肉食
発見者	ジョセフ・タイレル（Joseph B. Tyrrell）、1884年発見

アルバートサウルスは、ティラノサウルス科の中でも比較的軽量で、俊敏なタイプの捕食者でした。長く細い脚は、ハドロサウルス類のような草食恐竜を追い詰めるための“スピード設計”。
一方で頭部は頑丈で、大きな顎と鋭い歯が並び、噛む力も相当強力だったと考えられています。

興味深いのは、アルバートサウルスの化石が「群れ」で発見されている点です。
これは単なる偶然の集積ではなく、社会的行動を示唆する証拠として、近年の研究者たちの注目を集めています。

彼らは“北方型ティラノサウルス”とも呼ばれますが、その生態と姿には、単なる小型版という言葉では語れない独自のドラマがありました。

アルバートサウルスの大きさ比較

アルバートサウルスの生態と狩りのスタイル

アルバートサウルスは、俊敏で機動性に優れた肉食恐竜でした。
その脚はティラノサウルスよりも細く長く、体重も半分以下。つまり、スピードで獲物を追い詰める“走るハンター”だったのです。

主な獲物は、当時この地域に生息していたハドロサウルス類（カモノハシ竜）やセラトプス類（角竜）と考えられています。研究によると、若い個体は小型で身軽な獲物を追い、成熟個体はそのスピードを生かしてとどめを刺す「連携狩り」をしていた可能性が指摘されています（Currie, 2010, Canadian Journal of Earth Sciences）。

実際、アルバータ州の「ドライアイランド骨床」では、十数体に及ぶアルバートサウルスの骨が同一地層から発見されました。
これは偶然の集積ではなく、同時期に行動していた群れの死骸である可能性が高いとされています。
もしそれが事実なら、ティラノサウルス類の中で“社会的な狩り”を行った初めての例の一つといえるでしょう。

獲物を単独で追うだけでなく、仲間と共に動く。
その姿には、恐竜という存在に宿る“知恵”と“進化”の萌芽が見えます。

アルバートサウルスの発見と研究の歴史

アルバートサウルスの歴史は、化石研究の初期から始まります。
1884年、カナダ地質調査所のジョセフ・タイレル（Joseph B. Tyrrell）がアルバータ州レッドディア川流域で最初の頭骨を発見しました。
この発見地はのちに彼の名を冠して「ロイヤル・タイレル博物館（Royal Tyrrell Museum）」が設立されるほど、カナダ古生物学の聖地となります。

さらに1997年、アルバータ州のドライ・アイランド・バッファロー・ジャンプ州立公園で重要な化石集中地を再発見しました。ここでは成体から幼体まで多様な年齢層の骨が確認されました。その数は1000点以上にのぼり、白亜紀の大型獣脚類の中でも特に密度の高い発見例です。この発見は、アルバートサウルスが群れで生活していた可能性を示す有力な証拠となりました。

発見場所：カナダ「ドライ・アイランド・バッファロー・ジャンプ州立公園」