アンキケラトプス（Anchiceratops）- 恐竜図鑑

アンキケラトプスは、白亜紀のカナダに生息していた草食恐竜です。ここではアンキケラトプスの基本情報と特徴、化石発見と名称の由来、生態と生息環境などをご紹介します。

アンキケラトプスの基本情報と特徴

属名	Anchiceratops
種名（種小名）	A. ornatus
分類	鳥盤類 > 周飾頭亜目 > 角竜下目 > ケラトプス科
生息時代	白亜紀後期（約7,300万 ～ 6,800万年前）
体長（推定）	約4.3メートル
体重（推定）	約1.2トン
生息地	カナダ
食性	草食

アンキケラトプスは白亜紀後期に生息していた中型の草食恐竜で、体長は約4.3〜6メートルと推定されています。頑丈な四足歩行で、顔には2本の長い眉の角と短い鼻角を持っていました。これに加え、長方形に伸びた大きなフリルが頭部の特徴です。フリルの縁には三角形の突起が並び、見た目に迫力を与えていました。こうした形態は外敵への威嚇や仲間同士の識別に役立った可能性があります。

また、筋肉質な前肢を持ち、力強い姿勢で地上を歩いていたと考えられます。一方で尾は比較的短く、他の恐竜に比べて水中での泳ぎには向いていなかったとも言われています。このため、陸上での生活を基本にしつつも、河口付近など湿地的な環境にも適応していたと考えられています。

分類上の位置と近縁種

アンキケラトプスは鳥盤目の角竜下目に属し、さらにケラトプス科カスモサウルス亜科に分類されます。角竜の中でも比較的進化したグループに含まれており、特にトリケラトプスやアリノケラトプスと近縁関係にあるとされています。

ただし研究の進展によって位置づけは変わることもあります。例えば、ある研究ではトリケラトプスに近いとされ、別の研究ではカスモサウルスにより近縁だと結論づけられています。このように解析方法によって結果が異なる点は、恐竜研究の難しさと面白さの両方を示しています。

アンキケラトプスの化石発見と名称の由来

主な化石の発見地と標本

アンキケラトプスの化石は、主にカナダ・アルバータ州のホースシューキャニオン層から発見されています。この地層はおよそ7200万〜7100万年前のもので、当時は河川や海岸線が広がる湿潤な環境でした。最初の発見は1912年、レッドディア川沿いで頭蓋骨の一部が見つかったことに始まります。

その後、1920年代には比較的完全な骨格や複数の頭骨が収集され、カナダ自然博物館やアメリカ自然史博物館に収蔵されました。特にNMC 8547と呼ばれる標本は尾椎まで保存された珍しい例で、角竜類の全身構造を理解する手がかりになっています。現在でも博物館に展示され、研究や教育の重要な資料となっています。

発見場所：カナダ　アルバータ州