――約8,000万年前、南米パタゴニア。
赤い大地を焼く太陽の下、乾いた風が砂塵を巻き上げていた。
その風を裂くように、ひとつの影が疾走する。長くしなやかな尾を振り、軽やかに地面を蹴る。
名を「アウカサウルス」。
カルノタウルスの巨体が森の王なら、彼は草原の疾風だ。
腕は短く、ほとんど無力に見える。だが、それは進化が選んだ「無駄を削ぎ落とした武器」。
彼の脚は速く、尾は鞭のようにしなり、視線はまっすぐ獲物を貫く。
1億年を経て化石となった今も、その骨には走るリズムが刻まれている――。
目次
アウカサウルス（Aucasaurus）の基本情報と特徴
| 項目 | 内容 |
|---|
| 属名 | Aucasaurus |
| 種名（種小名） | A. garridoi |
| 分類 | 獣脚類 > ケラトサウルス類 > アベリサウルス科（Abelisauridae） |
| 生息時代 | 白亜紀後期（サントニアン〜カンパニアン：約8,400万〜7,100万年前） |
| 体長（推定） | 約4〜6メートル |
| 体重（推定） | 約700kg前後 |
| 生息地 | 南米アルゼンチン・パタゴニア（ニューベン州） |
| 食性 | 肉食 |
アウカサウルスは、白亜紀後期のアルゼンチンに生きた中型肉食恐竜である。
その姿は近縁のカルノタウルスを小型化したようでもあり、しかし決して“縮小版”ではない。
短い腕、引き締まった胴体、長くしなやかな尾――すべてが「俊敏さ」のために設計された結果だった。
尾椎には強靭な筋肉の付着痕が残されており、彼が高速で走り獲物を追い詰めた証とされる。
体重を抑え、瞬発力を高めるための軽量骨格構造は、現代のチーターを思わせる。
彼は力よりもスピードで生き残ることを選んだ、“南米のスプリンター”だったのだ。
アウカサウルスの発見と命名の歴史
1999年、南米アルゼンチン・パタゴニアの乾いた丘陵地帯「アウカ・マウエボ（Auca Mahuevo）」で、一つの奇跡が掘り起こされた。
発掘隊を率いたのは古生物学者ルイス・チャイアッペとロドルフォ・コリア。
彼らは、尾の一部を除けば“ほぼ完全”といえる肉食恐竜の骨格を発見したのだ。
その保存状態は驚くほど良く、骨同士がほとんど元の位置のまま化石化していた。
砂岩に包まれたその姿は、まるで時間の流れに逆らって、眠るように残されていたかのようだった。
2002年、彼らはこの新属新種を「アウカサウルス・ガリドイ（Aucasaurus garridoi）」と命名する。
“アウカ”は発見地「Auca Mahuevo」、そして“ガリドイ”は地元の古生物学者アルベルト・ガリドへの敬意による。
つまりこの名前には、「大地への感謝」と「仲間への敬意」の両方が込められているのだ。
アウカサウルスの発見は、単なる一体の恐竜の報告にとどまらなかった。
それはアベリサウルス科という南半球の肉食恐竜グループにおいて、「カルノタウルスに次ぐ最も完全な骨格」として、彼らの進化を理解する鍵となったのである。
骨の表面には微細な傷や陥没が見られた。頭部には戦いの痕跡のような損傷もあり、彼が生前、獲物との格闘、あるいは同種間の闘争に巻き込まれた可能性を示唆している。
それは、1億年の眠りから目覚めた“戦士の骨”だった。
発見場所：アルゼンチン・ネウケン州 アウカ・マウエボ（Auca Mahuevo）
