約7600万年前、北アメリカ・モンタナの草原を、小柄な角竜が歩いていた。
名はアヴァケラトプス――“Avaの角の顔”を意味する名を持つ。
彼の角はまだ短く、フリルも小さい。だがその原始的な姿こそ、角竜たちの進化の始まりを語っている。
発見されたのはジュディスリバー累層。1980年代、発掘者は愛する妻の名をこの恐竜に贈った。
静かな姿の奥に、時代を超えるロマンが宿っている。
アヴァケラトプス――それは、“角竜の原点”を今に伝える小さな証人だ。
目次
アヴァケラトプス（Avaceratops）の基本情報と特徴
アヴァケラトプスは、白亜紀後期カンパニアン期（約7,600万〜7,000万年前）に、北アメリカ大陸のモンタナ州に生息していた小型の角竜だ。
角竜類の中でも比較的原始的な形質をもち、短いフリルと控えめな角が特徴とされる。
その名「Avaceratops」は、発掘者エディ・ラムスが妻の名“Ava”にちなんで名付けたもので、「Avaの角の顔」という意味を持つ。
角竜としては珍しく、フリルに大きな穴（フェネストラ）がほとんどなく、構造的に頑丈だったと考えられている。
これは、より原始的な角竜がどのように進化していったのかを知るうえで、重要な手がかりとされる。
| 項目 | 情報 |
|---|
| 属名 | Avaceratops |
| 種名（種小名） | A. lammersi |
| 分類 | 鳥盤類 ＞ 周飾頭類 ＞ 角竜類 ＞ ケラトプス科（ケントロサウリナ亜科付近） |
| 生息時代 | 白亜紀後期（約7,600万～7,000万年前） |
| 体長（推定） | 約2.3 m（幼体）〜最大約4.2 m |
| 体重（推定） | 約1 トン |
| 生息地 | アメリカ・モンタナ州 ジュディスリバー累層 |
| 食性 | 草食（シダ類・ソテツ・針葉樹など） |
この恐竜は、同じ角竜でもトリケラトプスのような巨大種とは異なり、よりコンパクトで軽快な体つきをしていたと推測される。
その姿は、まるで「角竜の原型」を今に伝える生き証人のようだ。
アヴァケラトプスの発見と名前の由来
アヴァケラトプスが初めて地上にその名を現したのは、1981年。
アメリカ・モンタナ州のジュディスリバー累層で、アマチュア化石収集家エディ・ラムスが小さな角竜の頭骨を発見したことが始まりだった。
その化石は、後に古生物学者ピーター・ドッドソン（ペンシルベニア大学）によって研究され、1986年に正式に「Avaceratops lammersi」として記載された。
“Avaceratops”という名は、発見者ラムスの妻「Ava Lammers」への敬意から名づけられたものだ。
学名に人名が使われるのは珍しくないが、ここには特別な温かみがある。
それは、ただの科学的発見ではなく、“愛とロマンの記録”でもあるからだ。
発見場所：アメリカ合衆国 モンタナ州 ジュディスリバー累層（Judith River Formation）
