インキシヴォサウルスは、白亜紀の中国に生息していた草食恐竜です。ここではインキシヴォサウルスの基本情報と特徴、化石発見と名称の由来、生態と生息環境などをご紹介します。
インキシヴォサウルスの基本情報と特徴
| 属名 | Incisivosaurus |
| 種名（種小名） | I. gauthieri |
| 分類 | 獣脚類 > オヴィラプトロサウルス類 |
| 生息時代 | 白亜紀前期（約1億2,600万 ～ 1億2,400万年前） |
| 体長（推定） | 約0.8～1メートル |
| 体重（推定） | 約2～4.6キログラム |
| 生息地 | 中国 |
| 食性 | 草食 |
インキシヴォサウルスは白亜紀前期に生息していた小型の獣脚類恐竜で、全長はおよそ1メートル以下と推定されています。外見的な大きな特徴は、前歯がネズミのように大きく発達していた点です。これにより、植物をかじることに適応していたと考えられています。一般的な獣脚類は肉食傾向が強いですが、インキシヴォサウルスは草食もしくは雑食の生態に進化していた可能性が高いのです。さらに羽毛を持っていたと推測され、同時代の他の羽毛恐竜と同様に体表を覆っていたと考えられています。この特徴は、鳥類への進化の過程を理解するうえでも重要な手がかりとなります。
頭骨や顎の構造の特異性
インキシヴォサウルスの頭骨は長さ約10センチで、オヴィラプトロサウルス類の中でも非常に保存状態が良い標本として知られています。鼻部分が頭骨全体の半分近くを占めるほど長く、細い下顎には開口部が見られました。また、歯は大きく平らで、食物をすりつぶすのに適していたとされています。進化が進んだオヴィラプトル類では歯が消失していますが、インキシヴォサウルスにはまだ多くの歯が残っており、原始的な特徴を保持していることがわかります。つまり、顎の形態は草食に適応した構造でありながら、系統的には古い段階に位置している点が大きな特徴なのです。
分類上の位置と近縁種
インキシヴォサウルスは獣脚類の中でもオヴィラプトロサウルス類に分類されます。このグループは鳥類に近縁な特徴を持つことで注目されており、インキシヴォサウルスはその系統の基底に近い原始的な位置を占めています。近縁種としては、カウディプテリクスやシミリカウディプテリクスといった羽毛恐竜が知られています。さらに、研究によってはプロターケオプテリクスと同種である可能性も指摘されています。このように分類学的には初期の段階に位置しながらも、草食に特化した特徴を持つことが、他の獣脚類との比較において際立ったポイントです。
インキシヴォサウルスの化石発見と名称の由来
主な化石の発見地と標本
インキシヴォサウルスの基準標本は、中国遼寧省西部、北票市近郊の義県層から発見されました。特にIVPP V13326として記載された頭骨化石は、この恐竜の存在を明らかにする決定的な証拠となりました。さらに、2010年には羽毛の痕跡を残した幼体標本が記録されており、成長段階による羽毛の変化が研究されています。これらの化石は鳥類的特徴の進化過程を解明するために重要な資料であり、古生物学の分野で数多くの議論を生み出してきました。
発見場所：中国 遼寧省 北票市
