マメンチサウルスは、ジュラ紀中期～白亜紀前期の中国に生息していた大型の草食恐竜です。ここではマメンチサウルスの基本的な情報から特徴、発見された場所と化石、分類、名前の由来などをご紹介します。
目次
マメンチサウルスの基本情報
| 属名 | Mamenchisaurus |
| 種名（種小名） | Mamenchisaurus constructus |
| 分類 | 竜脚類 > マメンチサウルス科 |
| 生息時代 | ジュラ紀中期～白亜紀前期（約1億6,100万から約1億1,400万年前） |
| 体長（推定） | 約22～35メートル |
| 体重（推定） | 約20～30トン |
| 生息地 | 中国 |
| 食性 | 植物食 |
マメンチサウルスの大きさイメージ
マメンチサウルスの概要
マメンチサウルスの特徴
マメンチサウルスは、中生代ジュラ紀中期から白亜紀前期にかけて中国大陸に生息していた巨大な竜脚類恐竜です。全長はおよそ22〜35メートルに達し、その体の半分近くを占める極端に長い首が最大の特徴です。長い首は高所の葉を食べるだけでなく、広範囲の植物を効率よく採食するための適応と考えられています。尾は長く、二股状の神経棘を持つものも確認されており、一部の種では尾の先に棍棒状の構造が存在した可能性もあります。
首の進化と食性に関する説
マメンチサウルスの首は、竜脚類の中でも特に長く、種によっては全長の半分以上を占めました。頸椎は最大19個あり、軽量化のため空洞構造を持つほか、細長く強固な形状をしています。この長い首の役割については複数の説があります。
一つは、高木の葉を採食するために首が進化したというものです。ただし、頸椎の構造から高く持ち上げる動きは制限されていた可能性が指摘され、近年では広範囲を水平に首を動かして採食する「低〜中高度採食説」が有力視されています。これにより、移動距離を減らしつつ効率的に植物を摂取できたと考えられています。また、一部の研究では性選択の要因も示唆され、長い首が繁殖行動やディスプレイにも役立った可能性が論じられています。
マメンチサウルスが発見された場所と化石
最初の発見は1952年、中国四川省宜賓の上部沙溪廟層で道路建設中に発見されました。その後、四川盆地、雲南省、新疆ウイグル自治区など中国各地から複数種の化石が出土しています。化石の保存状態は種によって異なり、ほぼ全身骨格が揃うものから断片的な標本までさまざまです。発見場所は森林や河川沿いの堆積層が多く、化石の周囲からは同時代の獣脚類恐竜や小型哺乳類の痕跡も見つかっており、当時の生態系を知る手がかりとなっています。
発見場所：中国 四川省 宜賓市（ぎひんし）
