白亜紀の終わり――。
地球がまだ巨大な爬虫類たちの息づかいで満たされていた頃、北アメリカの大地を支配していたのはティラノサウルス・レックスでした。
その圧倒的な存在の陰で、俊敏に草の間を駆け抜け、鋭い眼光で獲物を狙う小型の捕食者がいたとしたら――。
彼の名はナノティラヌス（Nanotyrannus）。
長い間、「T.レックスの子どもではないか」と議論され続けてきた幻の恐竜です。
しかし、最新の研究がその謎に新たな光を当てています。
それは“幼体”ではなく、“もう一つの王”の存在を示す証拠。
1億年の時を経て、砂に眠っていた小さな王の鼓動が、再び僕たちの前で響きはじめています。
目次
ナノティラヌスの基本情報と特徴
| 属名 | Nanotyrannus |
| 種名（種小名） | N. lancensis（おそらく） |
| 分類 | 獣脚類 > ティラノサウルス上科 > ナノティラヌス属 |
| 生息時代 | 白亜紀末期（約6,700万～6,600万年前） |
| 体長（推定） | 約5～6メートル |
| 体重（推定） | 約700～1,500 kg |
| 生息地 | 北アメリカ（アメリカ・モンタナ州、サウスダコタ州など） |
| 食性 | 肉食 |
ナノティラヌスは、ティラノサウルス科の中では異色の存在です。体長わずか6メートル前後という小柄な体に、長い腕と鋭い歯を備え、獲物を俊敏に追い詰めたと考えられています。かつては「若いT.レックス」と見なされていましたが、骨の成長痕や頭骨の形態から、“すでに成体だった”可能性が強く示されています。
つまり、彼は“ティラノサウルスの子ども”ではなく、独立した小型のティラノサウルス類だったかもしれないのです。
ナノティラヌスの発見と研究の歴史
ナノティラヌスの物語は、1940年代のアメリカ・モンタナ州に始まります。
当時、カーネギー自然史博物館（CMNH）の調査隊によって発見された頭骨標本（標本番号CMNH 7541）は、当初「Gorgosaurus lancensis」と名付けられました。
しかし1988年、古生物学者ロバート・バッカーがこの標本を再検討し、より小型で独立したティラノサウルス類として**「ナノティラヌス（Nanotyrannus）」**を提唱します。
当時の発表はセンセーショナルでしたが、間もなく「それは若いティラノサウルス・レックスの個体にすぎない」という反論が相次ぎました。特に頭骨の形状や歯の数が成長段階で変化することを指摘する研究が増え、“幼体説”が優勢となります。
しかし、時代が進むにつれ、議論は再び揺れ動きます。
2010年代以降のCTスキャンや骨組織学的研究で、ナノティラヌスの骨に「成長が止まった」痕跡が確認されたのです。これは「未成熟個体」ではなく、「成熟した成体」である可能性を示す重要な証拠でした。
そして決定的だったのが、2025年に**『Nature』誌で発表された論文です（Zanno & Napoli, 2025）。
研究チームはナノティラヌスとティラノサウルスの化石を詳細に比較し、「両者は同時代・同地域に共存していた別種」**であることを支持する結果を報告しました。
70年以上続いた論争が、ついにひとつの結論へと向かいつつあるのです。
ナノティラヌスの発見場所：アメリカ・モンタナ州ヘルクリーク層
