1億年の眠りを破るように、アルゼンチン・パタゴニアの乾いた大地が光を返しました。掘り出されたのは、まるで枯れ木の幹のような巨大な骨。それは、この地を支配していた“地球史上最大級の生き物”──アルゼンチノサウルスの一部だったのです。全長およそ35...

1億5000万年前、ジュラ紀の大地に、ひときわ長い影が伸びていました。乾いた風がシダの森を撫でるたび、その巨体がゆっくりと首を巡らせ、空の彼方を見上げる。──それが「スーパーサウルス」。名の通り、“超える者”の名を与えられた、地球史上最長クラスの...

1億年以上前、地球は“巨人たちの星”だった。 彼らの足音は地面を揺らし、吐息は霧のように森を包んだ。人間がまだ影も形もなかった時代、地上には全長30メートルを超える恐竜たちが確かに生きていたのです。 現代のシロナガスクジラでさえ、それに匹敵する...

白亜紀の終わり、今の北アメリカ大陸の地平を夕陽が染めていた。遠くから響く重い足音。大地を揺らしながら、岩のような頭を持つ一頭の恐竜が現れる。その名は「パキケファロサウルス」。学名 Pachycephalosaurus──「厚い頭のトカゲ」を意味する。彼の額か...

テネレ砂漠。昼は太陽が砂を焼き、夜は月光が骨の影を落とす。そこに眠るのは、1億2,000万年前の呼吸の跡——風が吹くたび、白亜紀の獣が目を覚ます。 かつてこの地を支配していたのは、牙ではなく“眼”を持つ捕食者だった。その名はエオカルカリア（Eocarcha...

約2億2,000万年前、インド亜大陸がまだゴンドワナ大陸の片隅にあった頃。赤茶けた河川のほとりを、一匹の小さな恐竜が駆け抜けていた。その名は、アルワルケリア（Alwalkeria）。まだ「恐竜」という存在が誕生して間もない時代に現れた、原始的な小型の肉...

約7,000万年前、ヨーロッパ大陸がまだ海に分断され、小さな島々が点在していた時代。その中のひとつ、現在のルーマニア・ハツェグ島で、奇妙な姿の狩人が息づいていました。その名は「バラウル・ボンドック（Balaur bondoc）」——ルーマニア語で「頑丈なド...

約6,600万年前、白亜紀の終わり。大陸を覆う針葉樹の森の向こうで、ティラノサウルスの咆哮が地を揺らしていた。しかし、その影をかいくぐり、疾風のように獲物を追うもうひとつの肉食獣がいた。 全身を羽毛で覆い、風を切る脚を持ち、腕には“翼”の名残を...

1億年前、アジア大陸の北端――いまの中国・内モンゴルは、乾いた風と浅い河川が織りなす複雑な大地だった。その砂の下に、ひっそりと横たわっていたのが「ソニドサウルス」。体長わずか9メートル、ティタノサウルス類としては異例の“小さな巨竜”である。 だ...

赤茶けた大地が陽光に照らされ、熱気が立ちのぼる。その奥から、重い足音が響いてくる。乾いた空気を震わせながら現れたのは、南米の密林に潜んだ“狩人”――ピクノネモサウルス。およそ7,000万年前、白亜紀のブラジルでこの巨大な肉食恐竜は、あらゆる生き物...

モロッコ南東部、サハラ砂漠の果てに広がるケムケム層（Kem Kem Group）。真紅の岩肌が続くこの大地の下には、1億年前の“川の王国”が眠っている。そこでは魚が群れ、ワニの祖先が潜み、巨大な捕食者たちが水辺を支配していた。 そんな生態系の中に、ひとき...

約1億2千万年前――今のタイ北東部は、緑濃い平原と川が複雑に絡み合う、命あふれる世界でした。湿った空気の中を、巨大な影がゆっくりと動きます。大地を震わせながら歩くその姿こそ、プウィアンゴサウルス（Phuwiangosaurus）。アジアの地に生きた、優雅で...

白亜紀後期──現在の内モンゴルの乾いた風が、まだ緑の香りを運んでいた時代がありました。その草原を、ひときわ静かに歩く影があったのです。細長い首、穏やかな眼差し。肉食恐竜の血を引きながら、草を食む不思議な存在。それが「ネイモンゴサウルス」で...

1億3000万年前の九州北部。そこは今よりずっと温暖で、湿地と川が入り混じる緑の大地だった。そんな場所の地層から、たった一本の歯が発見された。それが、ワキノサウルス（Wakinosaurus）である。発見された化石は歯だけ。しかしその一本の歯が、当時の日...

約1億6千万年前――霧と湿地に覆われたヨーロッパの群島。木立の間を、のっそりと歩く草食恐竜がいました。背に並ぶ骨の板が、朝の光を鈍く反射する。その名はレクソヴィサウルス（Lexovisaurus）。ステゴサウルス類の祖先に近い、まだ原始の鎧をまとった古...