砂漠の奥深く、乾いた岩肌の下に眠る巨大な帆の骨――それが、1億年前の覇者「スピノサウルス」の名残でした。
かつてこの地は、川と湿地が広がる熱帯の大地。魚たちが泳ぎ、ワニ型爬虫類がうごめく世界の中で、ひときわ異彩を放つ存在がいたのです。
ティラノサウルスが陸を支配したように、スピノサウルスは水辺を制した。
水陸を自在に行き来し、背びれをたなびかせながら狩りをした――その姿は、まるで古代の竜が現実の世界に姿を見せたかのようでした。
目次
スピノサウルスの基本情報
| 属名 | Spinosaurus |
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| 種名（種小名） | S. aegyptiacus（スピノサウルス・エジプティアクス） |
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| 分類 | 獣脚類 > スピノサウルス上科 > スピノサウルス科 |
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| 生息時代 | 白亜紀前期～後期（約1億1,200万～9,300万年前） |
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| 体長（推定） | 約14〜16メートル（最大級個体では18メートル説も） |
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| 体重（推定） | 約6〜7トン |
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| 生息地 | 北アフリカ（現・エジプト、モロッコ周辺） |
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| 食性 | 肉食（魚食傾向が強い） |
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| 特徴 | 背中の巨大な帆状突起、円錐状の歯、水中適応を示す骨構造 |
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スピノサウルスは、史上最大級の肉食恐竜として知られています。長く細い吻（口先）と円錐形の歯は魚を捕えるのに適し、骨密度の高い身体は水中で沈みやすく設計されていました。
2020年にNature誌に発表された研究では、スピノサウルスの尾が水を推進するために進化していたことが確認されました。
つまり、彼らは単なる陸の捕食者ではなく、「泳ぐ恐竜」だった可能性が高いのです。
背中にそびえる帆は体温調節や威嚇、求愛ディスプレイなどの説があり、その姿はまさに「白亜紀の風を受ける帆船」のようでした。
スピノサウルスの発見と研究の歴史
スピノサウルスの物語は、1912年、ドイツの古生物学者エルンスト・シュトローマーによって幕を開けました。
彼はエジプト西部・バハリヤ層で、奇妙な化石を発見します。それは、長い神経棘（しんけいきょく）を持つ背骨の一部と、細長い顎の化石でした。
1915年、シュトローマーはこれを「Spinosaurus aegyptiacus（スピノサウルス・エジプティアクス）」と命名します。名前の意味は「棘のあるトカゲ」。背中の帆を象徴する、美しくも的確な名でした。
しかし、この貴重な化石は第二次世界大戦の混乱の中で失われてしまいます。
1944年、ミュンヘンの博物館が空爆に遭い、スピノサウルスの標本は灰となりました。 科学史上、最も痛ましい喪失のひとつです。
以後、長らく「幻の恐竜」と呼ばれ、学者たちはわずかな記録とスケッチを頼りにその姿を再現するしかありませんでした。
時は流れ、21世紀。モロッコのケムケム層から新たなスピノサウルスの化石が発見されます。
2014年、そして2020年に発表されたNature誌の論文が、その全貌を再び現代に呼び戻しました。
長い尾の構造が水中推進に特化していること、水中での生活に適した骨密度を持つこと―― スピノサウルスは、これまでの“陸上の肉食恐竜像”を覆す存在として蘇ったのです。
そして今なお、研究者たちは議論を続けています。 「スピノサウルスはどこまで水中で生活していたのか？」 その答えは、1億年前の砂に眠る化石の中で、静かに息を潜めています。
スピノサウルスの発見場所：北アフリカ（エジプト・モロッコ）
